21 ноября 2011 года Президент РФ подписал Федеральный закон № 324-ФЗ «О бесплатной юридической помощи в Российской Федерации». Закон предписывает создание государственной системы бесплатной юридической помощи и определяет общие основы деятельности формируемой на добровольных началах негосударственной системы бесплатной юридической помощи.

Закон определяет категории граждан, которым оказывается бесплатная юридическая помощь в рамках государственной системы. К ним относятся: граждане, среднедушевой доход семей которых ниже установленного прожиточного минимума (либо одинокие граждане с таким доходом); инвалиды I и II групп; ветераны Великой Отечественной войны, Герои Российской Федерации, Советского Союза и Социалистического Труда; дети-инвалиды, дети-сироты и дети, оставшиеся без попечения родителей; некоторые иные категории граждан, указанные в данном Федеральном законе и иных законах.

Бесплатная юридическая помощь в рамках государственной системы оказывается в виде: правового консультирования в устной и письменной форме; составления заявлений, жалоб, ходатайств и других документов правового характера; представления интересов гражданина в судах, а также государственных и муниципальных органах (в случаях и порядке, установленных законами). Бесплатная помощь оказывается федеральными и региональными органами исполнительной власти, государственными юридическими бюро и адвокатами. Государственные юридические бюро создаются в форме казенных учреждений субъектов Российской Федерации. Организация участия адвокатов в государственной системе бесплатной юридической помощи осуществляется адвокатскими палатами. Финансирование расходов, связанных с деятельностью государственных юридических бюро и оплатой труда адвокатов в рамках бесплатной помощи, является расходным обязательством субъектов Российской Федерации.

Частями 2 и 3 статьи 20 Федерального закона четко определены те ситуации, когда государственные юридические бюро и адвокаты (действующие в рамках государственной системы бесплатной помощи) осуществляют правовое консультирование и представляют интересы граждан в судах и органах власти. Также применяются ограничения на оказание бесплатной помощи, установленные статьей 21 Федерального закона. В частности, бесплатная юридическая помощь в рамках государственной системы не оказывается в том случае, когда гражданин просит составить документ правового характера или представлять его интересы в суде (другом органе власти) при отсутствии правового основания предъявляемых им требований.

Федеральные и региональные органы исполнительной власти (а также органы управления государственных внебюджетных фондов) оказывают гражданам бесплатную помощь в виде правового консультирования (а в случаях, предусмотренных законодательством, – и в иных формах), а также обязаны публиковать в СМИ и в сети «Интернет» информацию о своей деятельности и о правах и обязанностях граждан, затрагиваемых этой деятельностью.

Участниками негосударственной системы бесплатной юридической помощи могут быть юридические клиники и негосударственные центры бесплатной юридической помощи. Эти организации оказывают бесплатную помощь в виде правового консультирования и составления документов правового характера. Юридические клиники создаются при высших учебных заведениях; бесплатную юридическую помощь в них оказывают студенты-юристы под контролем ответственных лиц, имеющих высшее юридическое образование. Негосударственные центры бесплатной юридической помощи могут создаваться некоммерческими организациями, адвокатами (а также адвокатскими образованиями и адвокатскими палатами) и нотариусами (а также нотариальными палатами). Негосударственные центры вправе самостоятельно определять виды оказываемой помощи, категории получающих ее граждан и перечень вопросов, по которым она оказывается; при этом помощь прежде всего должна оказываться гражданам с низкими доходами или находящимся в трудной жизненной ситуации.

Новый Федеральный закон не затрагивает вопросы оказания бесплатной юридической помощи в уголовном процессе; эти вопросы регулируются уголовно-процессуальным законодательством.